El carbono se encuentra en la naturaleza, tanto en el estado libre como en el unido, en las formas y tipos muy distintos. En el estado libre el carbono es conocido, por lo menos, en tres tipos: en forma del carbón, grafito y diamante. En el estado de las uniones el carbono forma parte de las sustancias orgánicas, así llamadas, e.d. la multitud de las sustancias que se encuentran en el cuerpo de cada planta y de animal. Él se encuentra en forma del gas carbónico, en el agua y en el aire, y, en forma de las sales del ácido carbónico y los residuos orgánicos, en el suelo y en la masa de la corteza terrestre.